À la fin de décembre 1999, une surprenante série d’événements tragiques s’abattit sur Beauval, au premier rang desquels, bien sûr, la disparition du petit Rémi Desmedt.
Dans cette région couverte de forêts, soumise à des rythmes lents, la disparition soudaine de cet enfant provoqua la stupeur et fut même considérée, par bien des habitants, comme le signe annonciateur des catastrophes à venir. Pour Antoine, qui fut au centre de ce drame, tout commença par la mort du chien…

Pierre Lemaitre dissèque une tragédie banale, tisse l'écheveau des situations qui conduisent au drame -un drame qui est le fil rouge de l'histoire. Réflexions, doutes, hasards, circonstances imprévues, conduisent à un mensonge irrévocable - tout cela dans un environnement si "ordinaire" que l'on ne peut s'empêcher de penser "et si cela m'était arrivé, si cela arrivait à un de mes enfants"...