TRANSLTR est le super ordinateur de la NSA, dont le rôle est de décrypter les messages codés interceptés par l'agence. Alors que celui-ci ne demande pas plus de quelques minutes habituellement, l'ordinateur ne semble toujours pas capable après 15 heures de venir à bout de ce qui semble être un nouveau code inviolable. Prise en otage, la NSA doit à tout prix éviter que ce nouveau cryptage se retrouve à la disposition du monde entier. Susan Fletcher, mathématicienne à la tête de la division cryptographie de l'agence, doit retrouver la trace du code grâce à quelques indices laissés par son créateur, décédé mystérieusement depuis peu.

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