L’histoire de Magasin général se déroule dans un village du Québec rural à partir des années 1920.

Elle gravite autour d’un personnage féminin, Marie, veuve avant l’heure et héritière du principal commerce local (le « Magasin général » qui donne son titre au récit), que l’irruption d’un étranger dans la petite communauté va progressivement réconcilier avec le bonheur ; bonheur d’aimer, bonheur d’être aimé(e), mais pas exactement de la manière que l’on pourrait imaginer…

Fresque sociale ouvertement inspirée du cinéma de Frank Capra, Magasin général se déroule dans les années 20 et 30 dans un village fictif du Québec éloigné de tout, Notre-Dame-des-lacs. L’action débute avec le décès du propriétaire du seul commerce de la commune, une épicerie-quincaillerie multiservice où les habitants viennent s’approvisionner. Sa veuve, Marie, a repris l’activité malgré son chagrin et sa tristesse de n’avoir pas eu d’enfant avec son « Félix ».

Arrive un matin, devant sa porte, un inconnu à moustaches prénommé Serge dont la motocyclette vient de tomber en panne. Ce vétérinaire sorti indemne de la première guerre mondiale est instruit, élégant, drôle – différent en un mot, jusque dans sa sexualité. Son installation sur place et son amitié avec Marie vont bouleverser la quiétude apparente d’un village vivant en autarcie et privé d’une partie de ses hommes pendant l’hiver, période dévolue aux chantiers forestiers.